The dignity of Catalunya

Expressing the deep worry of Catalan society, 12 newspapers in Catalunya have published an editorial warning the country's top court against curtailing the Statute of Autonomy that grants sweeping new powers to the Catalan parliament and government. The papers, among them the leading Barcelona-based La Vanguardia and El Periódico, reminded the Constitutional Court that the charter's law was signed in 2006 by King Juan Carlos after being approved by both the Spanish and Catalan parliaments and was also backed in a referendum.

The Spanish high court is expected to deliver a ruling soon after deliberating for three years on an appeal of the charter by the conservative opposition Popular Party, which is the second party in Spain but a minority party in Catalunya.

'The dignity of Catalunya' (original in Castilian below)

After almost three years of slow deliberations and much rambling that have damaged its cohesion and eroded its prestige, the Constitutional Court seems to be on the verge of finalising a ruling on the Statute of Autonomy of Catalunya, promulgated on July 20th, 2006 by the Head of State, King Juan Carlos, with the following heading: " The Spanish Parliament has approved, the citizens of Catalunya have ratified in referendum and I sanction the following organic law". It will be the first time since the restoration of democracy in 1977 that the High Court pronounces on a fundamental law endorsed by the electorate.

Expectations are high. Expectations are high and anxieties are not scarce as evidence shows that the Constitutional Court has been pushed by events to operate as a fourth house, confronting the Catalan Parliament, the Spanish Parliament and the people’s free will expressed in referendum. We insist it is a unique situation in democracy. There are, nevertheless, more reasons for worry. Of 12 magistrates that compose the court, only 10 will be able to pass judgment, since one of them (Pablo Pérez Tremps) has been rejected after an unclear manoeuvre done to modify the balance of power during the deliberations and another (Roberto García-Calvo) has died.

Of the 10 judges with right to vote, four are continuing in their roles after the expiry of their mandate, as a consequence of the sordid disagreement between the Government and the opposition on the renewal of an organ defined recently by Spanish Prime Minister José Luis Rodríguez Zapatero as the "heart of democracy". A heart with clogged valves, since only half of its members are today free of mishap or the need to extend their mandate. Such is the supreme court that is on the verge of deciding on the Catalan Statute of Autonomy. Out of consideration for the court—a respect undoubtedly higher than the one it has appeared to have for itself on several occasions—we will not refer more to the causes of the delay in the ruling.

The definition of Catalunya as a nation in the preamble of the Statute, with the consequent emission of "national symbols" (does not the Spanish Constitution recognise, in its second article, a Spain integrated by regions and nationalities?); the right and the duty to know the Catalan language; the organisation of the Judicial power in Catalunya, and the relations between the Spanish government and the Catalan government (the Generalitat) are, among other issues, the most clearly sticking points of the debate, according to its filtered-down versions, particularly as a significant part of the court has opted for intransigent positions. There are some who dream again of iron surgeries that slice off the complexity of Spain. This might be, regrettably, the measuring stick used to pass their judgment.

Let's not be mistaken. The real dilemma is progress or regression; acceptance of the democratic readiness of a plural Spain, or the blockade of it. We are not only dealing with decisions regarding this or that article. What is at stake is the essential dynamics of the Constitution: the spirit of 1977, that made the peaceful transition to democracy possible. There are serious reasons for worry, since they seem to be planning to transform the ruling of the Statute of Autonomy into a real institutional lock. A position opposed to the maximum virtue of the Constitution, its open and integrative character.

Consequently, the Constitutional Court is not only going to decide on the appeal brought by the Popular Party (PP) against an organic law (a PP that now tries to get closer to Catalan society with constructive speeches and flattering attitudes). The High Court is going to decide on the real dimension of the Spanish frame of coexistence, that is to say, on the most important legacy that the citizens who lived and led the political regime change at the end of the Seventies will transmit to younger generations educated in freedom, fully part of the complex European supranationality and confronted by the challenges of a globalisation that calls into question the old nation states. The profound agreements that have made possible the most virtuous 30 years of Spain are at stake. And having come to this point, it is essential to remember one of the vertebral principles of our judicial system, evolved from its Roman root: sunt servanda—what is agreed is binding.

There is worry in Catalunya and it is necessary that the whole of Spain is aware of it. There is something more than worry. There is an increasing fatigue for having to suffer the infuriated look of those who keep on perceiving the Catalan identity (institutions, economic structure, language and cultural tradition) as the shortcoming that prevents Spain from reaching a dreamed and impossible uniformity. Catalans pay their taxes (without statutory privilege); they contribute with this effort to the transfer of revenues to the poor regions in Spain; they confront economic internationalisation without the large benefits given to the capital, Madrid; they speak a language with a larger demographic base that that of several official languages in the European Union, a language that instead of being loved, turns out to be submitted so many times to obsessive scrutiny on the part of official Spanishness, and they respect the laws, of course, without renouncing their peaceful and proven capacity of civic endurance. These days, Catalans think, first of all, about their dignity; it must be known.

We are at the brink of a very important resolution. We hope that the Constitutional Court makes its decision while considering the specific circumstances of the matter that it has in its hands—that is no different from the demand for self-government of an old European people—and remembering that absolute justice does not exist but only the justice of the specific case, the virtue of justice must be prudence. We remind it again: the Statute is the result of a double political agreement submitted to referendum.

Let nobody be fooled. Let nobody misunderstand the inevitable contradictions of today’s Catalunya. Let nobody fail in their analysis. While there might be many problems and reasons for unhappiness, we are not faced by a weak society, powerless and ready to watch impassively at the mutilation of its dignity. We do not want to presuppose a negative ending and we are confident in the righteousness of the judges, but no one that knows Catalunya will question that its identity, the benefits of self-government, the securing of a fair financing and a qualitative jump in the management of infrastructures are and will keep on being claims tenaciously raised with the widest political and social support. If it is necessary, Catalan solidarity will articulate again the legitimate response of a responsible society.

'La dignidad de Catalunya'

Después de casi tres años de lenta deliberación y de continuos escarceos tácticos que han dañado su cohesión y han erosionado su prestigio, el Tribunal Constitucional puede estar a punto de emitir sentencia sobre el Estatut de Catalunya, promulgado el 20 de julio del 2006 por el jefe del Estado, rey Juan Carlos, con el siguiente encabezamiento: "Sabed: Que las Cortes Generales han aprobado, los ciudadanos de Catalunya han ratificado en referéndum y Yo vengo en sancionar la siguiente ley orgánica". Será la primera vez desde la restauración democrática de 1977 que el Alto Tribunal se pronuncia sobre una ley fundamental refrendada por los electores.

La expectación es alta. La expectación es alta y la inquietud no es escasa ante la evidencia de que el Tribunal Constitucional ha sido empujado por los acontecimientos a actuar como una cuarta cámara, confrontada con el Parlament de Catalunya, las Cortes Generales y la voluntad ciudadana libremente expresada en las urnas. Repetimos, se trata de una situación inédita en democracia. Hay, sin embargo, más motivos de preocupación. De los doce magistrados que componen el tribunal, sólo diez podrán emitir sentencia, ya que uno de ellos (Pablo Pérez Tremps) se halla recusado tras una espesa maniobra claramente orientada a modificar los equilibrios del debate, y otro (Roberto García-Calvo) ha fallecido.

De los diez jueces con derecho a voto, cuatro siguen en el cargo después del vencimiento de su mandato, como consecuencia del sórdido desacuerdo entre el Gobierno y la oposición sobre la renovación de un organismo definido recientemente por José Luis Rodríguez Zapatero como el "corazón de la democracia". Un corazón con las válvulas obturadas, ya que sólo la mitad de sus integrantes se hallan hoy libres de percance o de prórroga. Esta es la corte de casación que está a punto de decidir sobre el Estatut de Catalunya. Por respeto al tribunal –un respeto sin duda superior al que en diversas ocasiones este se ha mostrado a sí mismo– no haremos mayor alusión a las causas del retraso en la sentencia.

La definición de Catalunya como nación en el preámbulo del Estatut, con la consiguiente emanación de "símbolos nacionales" (¿acaso no reconoce la Constitución, en su artículo 2, una España integrada por regiones y nacionalidades?); el derecho y el deber de conocer la lengua catalana; la articulación del Poder Judicial en Catalunya, y las relaciones entre el Estado y la Generalitat son, entre otros, los puntos de fricción más evidentes del debate, a tenor de las versiones del mismo, toda vez que una parte significativa del tribunal parece estar optando por posiciones irreductibles. Hay quien vuelve a soñar con cirugías de hierro que cercenen de raíz la complejidad española. Esta podría ser, lamentablemente, la piedra de toque de la sentencia.

No nos confundamos, el dilema real es avance o retroceso; aceptación de la madurez democrática de una España plural, o el bloqueo de esta. No sólo están en juego este o aquel artículo, está en juego la propia dinámica constitucional: el espíritu de 1977, que hizo posible la pacífica transición. Hay motivos serios para la preocupación, ya que podría estar madurando una maniobra para transformar la sentencia sobre el Estatut en un verdadero cerrojazo institucional. Un enroque contrario a la virtud máxima de la Constitución, que no es otra que su carácter abierto e integrador.

El Tribunal Constitucional, por consiguiente, no va a decidir únicamente sobre el pleito interpuesto por el Partido Popular contra una ley orgánica del Estado (un PP que ahora se reaproxima a la sociedad catalana con discursos constructivos y actitudes zalameras). El Alto Tribunal va a decidir sobre la dimensión real del marco de convivencia español, es decir, sobre el más importante legado que los ciudadanos que vivieron y protagonizaron el cambio de régimen a finales de los años setenta transmitirán a las jóvenes generaciones, educadas en libertad, plenamente insertas en la compleja supranacionalidad europea y confrontadas a los retos de una globalización que relativiza las costuras más rígidas del viejo Estado nación. Están en juego los pactos profundos que han hecho posible los treinta años más virtuosos de la historia de España. Y llegados a este punto es imprescindible recordar uno de los principios vertebrales de nuestro sistema jurídico, de raíz romana: Pacta sunt servanda. Lo pactado obliga.

Hay preocupación en Catalunya y es preciso que toda España lo sepa. Hay algo más que preocupación. Hay un creciente hartazgo por tener que soportar la mirada airada de quienes siguen percibiendo la identidad catalana (instituciones, estructura económica, idioma y tradición cultural) como el defecto de fabricación que impide a España alcanzar una soñada e imposible uniformidad. Los catalanes pagan sus impuestos (sin privilegio foral); contribuyen con su esfuerzo a la transferencia de rentas a la España más pobre; afrontan la internacionalización económica sin los cuantiosos beneficios de la capitalidad del Estado; hablan una lengua con mayor fuelle demográfico que el de varios idiomas oficiales en la Unión Europea, una lengua que en vez de ser amada, resulta sometida tantas veces a obsesivo escrutinio por parte del españolismo oficial, y acatan las leyes, por supuesto, sin renunciar a su pacífica y probada capacidad de aguante cívico. Estos días, los catalanes piensan, ante todo, en su dignidad; conviene que se sepa.

Estamos en vísperas de una resolución muy importante. Esperamos que el Tribunal Constitucional decida atendiendo a las circunstancias específicas del asunto que tiene entre manos –que no es otro que la demanda de mejora del autogobierno de un viejo pueblo europeo–, recordando que no existe la justicia absoluta sino sólo la justicia del caso concreto, razón por la que la virtud jurídica por excelencia es la prudencia. Volvemos a recordarlo: el Estatut es fruto de un doble pacto político sometido a referéndum.

Que nadie se confunda, ni malinterprete las inevitables contradicciones de la Catalunya actual. Que nadie yerre el diagnóstico, por muchos que sean los problemas, las desafecciones y los sinsabores. No estamos ante una sociedad débil, postrada y dispuesta a asistir impasible al menoscabo de su dignidad. No deseamos presuponer un desenlace negativo y confiamos en la probidad de los jueces, pero nadie que conozca Catalunya pondrá en duda que el reconocimiento de la identidad, la mejora del autogobierno, la obtención de una financiación justa y un salto cualitativo en la gestión de las infraestructuras son y seguirán siendo reclamaciones tenazmente planteadas con un amplísimo apoyo político y social. Si es necesario, la solidaridad catalana volverá a articular la legítima respuesta de una sociedad responsable.

This editorial was published on November 26th, 2009 in La Vanguardia, El Periódico de Catalunya, Avui, El Punt, Segre, Diari de Tarragona, La Mañana, Diari de Girona, Regió 7, El Nou 9, Diari de Sabadell and Diari de Terrassa.